鉴于市场的需求强劲，索尼正在夜以继日地生产智能手机急需的感光元件，即使工厂 24 小时全力运转也无法满足需求，这是因为全球市场对感光元件的需求不减反增所致。然而据我们所知，相机市场销量正在持续下跌、手机出货量也陷入停滞，但为何索尼感光元件的生意却能越做越大？
索尼半导体部门主管清水照士 Terushi Shimizu 在东京接受采访时表示，这是索尼 连续第二年在新年假期赶工生产感光元件了，然而即使在巨资投资并扩大产能、提升产线之后，感光元件供货量可能还是无法完全满足所需。清水表示，我们（索尼）必须向客户道歉，因为即使全力生产，我们依然无法满足客户需求。
索尼 将在本财务年度提升一倍的投资预算，预计将达 2800 亿日円（26 亿美元）并将在长崎盖一座新工厂，这座半导体工厂将主要供应感光元件的市场所需，并预计在 2021 年 4 月正式投产。
实际上，半导体是继 PlayStation 之后索尼盈利能力最强的事业，光是在 2019 年第二季年度利润就增长了近 60%，索尼预测半导体部门营业收入将增长 18% 达到 1.04 兆日円，其中感光元件就占了 86% 之谱。
▲半导体已成为索尼旗下获利能力最强的事业，其感光元件技术执产业牛耳。
为因应市场的强劲需求，索尼 一直不断将大量利润投入半导体业务，截至 2021 年 3 月，索尼计画将投资约 7,000 亿日円（约 64 亿美元），大部分用于提升产能，其感光元件产量将由每月 10.9 万片提升至 13.8 万片，而其竞争对手三星亦表示他们也会提高感光元件产能已满足需求。一般认为，感光元件市场需求将会在未来很长一段时间保持成长。
然而，「全球市场对感光元件需求提升」并非是因为手机和相机的出货量上升，而是因为「多镜头手机」蔚为风潮所致。现在主流的照相手机经常会搭载三镜头，尤其是今年发表的旗舰手机，例如 iPhone 11 Pro、Samsung Galaxy S10、华为 P30 Pro、索尼 Xepria 5、小米 9 等，相较之下，搭载双镜头以下的新手机反而成为少数，更甚者如 Oppo Reno 2 的四镜头、Vivo V17 Pro 的四镜头、Nokia 9 的五镜头亦是多镜头的代表作。
但即便如此，仍无法完全解释全球感光元件的需求增长的原因。另一项关键因素是在于感光元件的新应用：飞时测距（ToF：Time of Flight），这是一种让影像装置具备 3D 感测能力的技术，简而言之，飞时测距的原理是发出雷射光，并由感测器接收反射／散射回来的雷射，再计算光子来回所需的时间，借此获得拍摄者和被摄物的距离资讯。
手机厂商更倾向以相机规格来吸引用户升级购买新手机，除了多镜头之外，ToF 感测镜头也是各品牌竞相做出市场区隔的战场，由于 3D 测距的特性，这可以让手机在拍人像照时更容易分辨前景和背景，进而对背景做出更好的散景虚化效果。此外，ToF 技术亦可应用在游戏层面，例如 AR 扩增实境类的 3D 体感游戏等。
▲ Samsung Note 10+景深相机即为 ToF 镜头的具体应用。
彭博行业研究（Bloomberg Intelligence）分析师 Masahiro Wakasugi 指出，拍照功能已经成为各大品牌智能手机间的主要区隔，每个消费者都希望他们在社群媒体上的照片和影片看起来更好，而索尼恰恰很好的应对了这样的市场需求。
即便 ToF 技术在目前仍未成为主流，但许多人预估这将会是未来的趋势，像是三星以及华为都前后在他们的旗舰手机上搭载 ToF 镜头（Samsung Galaxy Note 10+、华为 Mate 30 Pro ），亦有传言指出苹果将在 2020 年加入 3D 镜头或类似的功能。我们就以刚才提到的几台机型为例，Vivo V17 Pro 光一个装置就具备了六颗镜头（主镜头 4＋自拍镜头 2），华为 Mate 30 Pro 则具备七颗镜头（主镜头 3＋自拍镜头 1＋TOF 镜头 3）。
索尼半导体部门主管清水照士说：「这是飞时测距的元年。」
多镜头手机以及 ToF 镜头正在成为市场主流，这就是为什么即便全球手机出货量停滞不前，但索尼 感光元件销售额却依然能够持续飙升的重要原因。
